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Queda de desempenho, dificuldade para realizar determinados movimentos, aumento de volume articular e claudicação, também conhecida como manqueira, podem indicar a presença de alterações articulares em equinos, especialmente aquelas relacionadas à osteoartrite. No entanto, nem todos os animais apresentam esses sinais de forma evidente, principalmente nas fases iniciais da doença, o que reforça a importância de observar alterações sutis no desempenho e no comportamento dos cavalos, permitindo a identificação precoce de possíveis problemas articulares e a busca por acompanhamento veterinário adequado.

“A osteoartrite é uma doença articular de caráter degenerativo, crônico e progressivo, que pode comprometer a mobilidade e a qualidade de vida dos cavalos. Por isso, o acompanhamento veterinário é fundamental para o manejo adequado da doença”, explica o médico-veterinário Kauê Ribeiro, Coordenador de Comunicação Técnica da Vetnil.

Para compreender a osteoartrite, é importante conhecer as principais estruturas que compõem as articulações e suas funções. A cartilagem articular reveste as extremidades dos ossos, reduzindo o atrito e auxiliando na distribuição das cargas durante o movimento. O líquido sinovial, presente no interior das articulações sinoviais, atua na lubrificação e na nutrição da cartilagem, enquanto a membrana sinovial, que reveste internamente a cápsula articular, participa da produção e da regulação desse líquido. Já o osso subcondral, localizado abaixo da cartilagem, oferece suporte estrutural e contribui para a distribuição das forças exercidas sobre a articulação. Alterações nessas estruturas podem comprometer a saúde e o funcionamento articular.

A osteoartrite envolve um desequilíbrio entre os processos de degradação e reparação dos tecidos articulares, provocando alterações na estrutura e na função da articulação. “O processo pode envolver inflamação da membrana sinovial, comprometimento da integridade da cartilagem articular e modificações no osso subcondral, prejudicando o funcionamento da articulação”, detalha Kauê.

Embora seja frequentemente associada a animais mais velhos, a osteoartrite pode acometer cavalos de todas as idades. Entre os fatores relacionados ao seu desenvolvimento estão lesões articulares prévias, alterações biomecânicas, excesso de peso e sobrecarga articular decorrente de esforços repetitivos.  Por isso, respeitar os limites físicos dos animais e assegurar períodos adequados de recuperação são medidas fundamentais para preservar a saúde articular e reduzir o risco de lesões.

O diagnóstico envolve a análise do histórico clínico, a avaliação física associada ao exame de claudicação e, quando necessário, a realização de exames complementares, como radiografia e ultrassonografia. A avaliação veterinária é fundamental para identificar as estruturas comprometidas, investigar a origem dos sinais clínicos e definir a conduta mais adequada para cada animal.

“Por ser uma doença progressiva e sem cura definitiva, o tratamento tem como objetivo controlar a dor e a inflamação, minimizar a progressão das alterações articulares, preservar a função articular e proporcionar melhor qualidade de vida aos animais. A abordagem terapêutica pode incluir ajustes na rotina de exercícios, fisioterapia, controle do peso corporal, casqueamento e ferrageamento adequados, além do uso de medicamentos e suplementos conforme a orientação do médico-veterinário”, orienta o especialista da Vetnil.

Além das medidas de manejo e do tratamento medicamentoso, o suporte nutricional também pode integrar as estratégias de cuidado com a saúde articular, incluindo a utilização de suplementos que contenham elementos como sulfato de condroitina, glucosamina e metilsulfonilmetano (MSM).

O sulfato de condroitina é um dos principais componentes da matriz extracelular da cartilagem e, em associação com o sulfato de glucosamina, exerce efeito condroprotetor. Esses componentes participam de processos relacionados à estrutura e à manutenção da cartilagem, importantes para sua resistência e capacidade de absorção de impactos. Além disso, auxiliam na modulação de mediadores catabólicos e inflamatórios envolvidos na osteoartrite, como citocinas pró-inflamatórias e prostaglandinas. Por sua vez, o metilsulfonilmetano (MSM) apresenta propriedades antioxidantes e potencial ação anti-inflamatório, podendo contribuir para o controle da dor e dos processos inflamatórios associados à doença.

É importante compreender que não existe uma única abordagem terapêutica para todos os casos de osteoartrite. “O tratamento deve considerar as necessidades individuais de cada animal, buscando controlar a dor, preservar a mobilidade e promover qualidade de vida. Nesse contexto, o acompanhamento do médico-veterinário é fundamental para orientar as condutas mais adequadas a cada caso”, conclui Kauê Ribeiro, Coordenador de Comunicação Técnica da Vetnil.